Gain vs Fader

Algunos de ustedes saben que estoy en un coro católico, otra vez, no es propaganda — a mí me choca que me traten de vender una religión —, es pura cultura general. El caso es que, como cualquier coro católico mexicano — éste radica en Mexifornia —, los ritmos y las voces están de la chingada y no hay mucho conocimiento ni de canto ni de música ni de ingeniería de audio; eso sí, un chingo de ganas, o al menos eso dicen los muchachos.

Uno de los conocimientos que hacen falta es saber usar la mezcladora. El coro canta/adora/sirve en la catedral y, como cualquier edificio amplio y casi vacío, la resonancia natural es excesiva. Por eso, el coro se hizo de algo de equipo para tener unos monitores donde se escucharan un poco más claro y directo.

Pero, con cada mezcladora viene el Síndrome del Pseudo-Ingeniero de Sonido, o SPIS, que muestran algunas personas. Por ejemplo, el líder del coro desgraciadamente presenta todo el cuadro sintomatológico del SPIS:

• Un ardor de cola que lo lleva a estar moviendo perillitas de la mezcladora cada 3 minutos.
• Los movimientos de cualquier perilla son siempre positivos: agregando más volumen, más EQ, más ganancia, más, más y más.
• Todas las bandas del EQ están hasta arriba — esto concuerda el punto anterior.
• El oído de una persona con SPIS se rige por la regla “si se oye más fuerte, se oye mejor” pero no distingue entre frecuencias, rango dinámico, fase, etc.
• En casos extremos puede agregar un efecto digital de resonancia tipo catedral a cada canal… cuando el toquín se hace dentro de una catedral de deveras.
• La persona con SPIS tiene una eterna confusión entre la ganancia del preamp y el fader del canal; para ella los dos dan más volumen y nada más.

Afortunadamente hay cura para el SPIS. Con varias dosis de educación se puede llegar a eliminar. El riesgo que siempre se presenta es creer que uno ya lo sabe todo.

Hoy quiero tratar el último punto, el de la diferencia entre el control de ganancia y el fader del canal. Así que empecemos sin tanto rodeo y siendo muy pragmáticos.

La ganancia amplifica la señal de entrada y el fader reduce el volumen de salida. Con ganancia aumentamos volumen, con fader reducimos volumen. Se puede decir que cuando el fader está a 0dB, el volumen está a un 100% de lo que la ganancia indique.

En una sesión típica, antes de empezar, se ajusta la mezcladora así:

• Se ponen todas las perillas de ganancia en el extremo izquierdo.
• Se ponen los faders de cada canal a 0dB para escuchar el 100% del volumen de entrada.
• Se pone el master fader en 0dB también.
• Se va aumentando la ganancia usando la perilla poco a poco hasta tener la señal tan caliente como sea posible pero sin picar.
• Una vez que estén todos los señales bien, se usan los faders para reducir el volumen y tener la mezcla.
• Las perillas de ganancia ya no se mueven suponiendo que se establecieron bien en un principio.

Así de fácil.

En el caso de grabación casera, las interfaces de audio cuentan con preamps y controles de ganancia, no de fader. Por lo tanto, la idea es grabar tan caliente como sea posible y sin picar. Posteriormente, en el DAW se usa el fader virtual para ajustar la señal durante la mezcla.

Como punto principal: el volumen de entrada siempre debe ser tan alto como sea posible pero sin picar para evitar distorsiones, en la mezcla se ajusta su nivel usando el fader.

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